Es decir: la energía se disipa a lo largo del tiempo.
La Segunda Ley de la Termodinámica pretende regir la totalidad de los fenómenos físicos, desde los que involucran solo unas pocas partículas hasta los que afectan el universo en su conjunto, por lo que no estamos ante una simple ley física. Tiene implicancias en la sensación del paso del tiempo, los cambios en nuestro cuerpo y, en última instancia, la aniquilación.
Por otra parte, el concepto de entropía nace en el siglo XIX. En ese momento de la historia, la humanidad estaba en búsqueda de construir máquinas cada vez más potentes. Las máquinas de vapor ya eran campo de estudio de ingenieros y científicos que las analizaban desde un punto de vista más sistemático.
Hasta ese momento, la física se basaba en los estudios de Newton, que buscaban explicar el cielo, el movimiento de los planetas, la gravedad y la tierra, pero no lograba dar explicación a la termodinámica.
La termodinámica no pretende describir todo bajo cualquier circunstancia, sino solo lo que importa bajo las condiciones que importan.
Sadi Carnot pasó tres años estudiando el uso óptimo de la energía en máquinas de vapor y llegó a la conclusión de que solo una parte de la energía era convertida en trabajo; el resto se dispersaba y ya no era posible recuperarla ni usarla, dando lugar a un proceso irreversible. A esto, Rudolf Clausius lo llamó entropía — eligió esa palabra deliberadamente, del griego trope (transformación), para que sonara lo suficientemente universal como para estar a la altura del concepto: una medida de la energía que se dispersa y que el universo no puede recuperar. Una vez que ocurre, no hay vuelta atrás.
Aunque muchas veces pensamos en la entropía como desorden, probablemente la mejor manera de entenderla es considerándola como energía que se dispersa y ya no puede ser utilizada.
Por otra parte, Boltzmann estableció que el calor no siempre viaja de los cuerpos calientes a los fríos, sino que es puramente estadístico. Existen casos en los que el calor viaja de cuerpos fríos a calientes. (Tranqui, ya vamos a ver un ejemplo.) Es poco probable, pero sucede.
Pensemos en sistemas de refrigeración: el calor pasa de cuerpos fríos a sistemas calientes, pero si esos sistemas tienen un descenso de temperatura, están teniendo, a su vez, un descenso de la entropía. Y si la entropía del universo tiende a máximo, ¿dónde está aumentando?
En el aumento de temperatura del motor del equipo de refrigeración, en la energía disipada por los cables que conducen electricidad, en los transformadores eléctricos y en las centrales eléctricas, donde fuentes de calor convierten agua en vapor que mueve turbinas gigantes.